メリクリ 町がクリスマスのイルミネーションで着飾っている今日。 空は雲行きが怪しくなり、まるで何かを予言させるように不気味に薄暗く雲が町を覆う。 「・・・・・・んだよ、あかねの奴・・・」 そんな中ぶつくさと文句を言いながら１人、公園を歩く乱馬。 その格好はとても痛々しく、服がところどころ破けているのが更に彼を惨めな思いにさせる。 原因は言うまでもなく、恒例の３人娘の戦い。 我先にと家に押しかけ、そのまま乱馬を外に引っ張り出し、ついに取っ組み合いが始まった。 当然その様子を、あかねはいつも通り冷ややかな視線を送りながら、助けることもなく、ただ乱馬を睨む。 が、今日に限ってはその諦め様がえらく早かった。 それもそのはず、実は家族に頼まれるという形でも２人でクリスマスの買出しを約束していたのだ。 「・・・・・・・・やっぱり、私１人で十分だわ。じゃあね」 「ちょ、お、おいあかね・・・・」 「あかね！やっと乱馬諦める決心ついたのだな！」 「そうそう、諦めが肝心やで、あかねちゃん♪」 「少しは見直しましたわよ、天道あかね。おーっほっほっほ・・・・」 「そんな奴、あんた達にいくらでもやるわよ、ふんっ」 そう言う残すと、あかねは１人スタスタと出掛けてしまった。 乱馬はというと、この３人から逃れることも出来ず、更に戦いに巻き込まれてしまうだけだった。 そして、今に至るのである。 「あかねのバカ野郎が・・・・・。あんなんはいつものことじゃねぇか・・・」 止まることのない、あかねへの愚痴。 しかしふと、気づくとあの３人娘へのいくら考えても愚痴は出てこなかった。 今更だから？諦めたから？ ・・・・・・・いや、違う。 本当は振り切れずに、アイツの手を引っ張ってやれなかった俺自身にむかついてんだ。 「・・・・・・・・バカ・・・・野朗」 まるで心の線が切れてしまったように、全速力で商店街へと向かった。 途中降ってきた雪も切るように。 人込みを掻き分けて掻き分けて、そしてまた掻き分けて。 どんなに息が上がっても、乱馬の体は止まることを知らなかった。 と、その時 「あんた、こんなとこで何やってんの？」 はっと気が付くと、買い物を終えたあかねがそこに立っていた。 「てっきりシャンプー達と過ごしてると思ったのに」 つんと、すますとぷいっと横を向いてしまう。 「ばっか野郎ー！誰のためにこんな汗流して走ってきたと思ってんだ！」 「え？」 「ったく・・・・・・どっかのヤキモチ焼きのバカのために、俺がどんだけ走ったのかって聞いてんだよ！」 まだ落ち着かない呼吸を何とか落ち着かせながら、周りに人がいるのも気にしないで怒鳴る。 「雪・・・・・・・・・・・・降ってきたね」 「へ？」 またコイツは何を言い出しているのだろうか・・・・。 そう思った時だった。 「・・・・ありがとう、乱馬」 「・・・・え・・・」 「寒かったでしょ？こんな中走るの」 ちょぴり上目遣いで、あのフェンスでの笑顔の時と同じ様に、にこっと笑うあかね。 もちろん乱馬もあの時と同様なかなか返す言葉が見つからない。 そう、ただ"可愛い"の言葉しか出てこないのだ。 「・・・・・・・・・・・買い物、まだ終わってないんだけど。」 「え？あ、あぁ・・・・まだ買うのか？」 「頼まれたものは買ったわ。けど、ま、まだ私の買い物が終わってないのっ/////」 私の買い物・・・・・・ いくら鈍い乱馬でも、その言葉の意味と意図はかるく取れた。 「しょ、しょうがねぇな！付き合ってやるか！/////」 「なーによ！その言い方！大体あんた約束すっぽかしたのよ？その分の元はきっちり払ってよね！」 「けっ、何で俺がそんなことしねぇと・・・・・・」 再びギャーギャー騒ぎながら街中を歩く２人。 ただ、雪だって神様だって意地悪じゃない。 ２人が手を繋いで帰るのは、そう遠くないことであった。 --------------------------------------------------------------------------------- ＊管理人コメント＊ 2004年クリスマス限定フリー小説です。 (現在はお持ち帰り期間終了です。) 驚いたことに、この小説を書き終えたのはわずか２０分（笑） 多分私にとっては過去最速ですね^^; でも久しぶりに３人娘を登場させることが出来て、私自身楽しかったです♪ この小説の挿絵ともなるイラストはコチラ